Automóveis autónomos: o futuro da condução

No final do século passado, a ideia de que os carros podiam conduzir de forma autónoma era algo que só pertencia a filmes ou séries de televisão com uma elevada dose de ficção. Basta recordar KITT em O Justiceiro (Knight Rider), que interagia por voz ou Herbie, o carocha 53 mais famoso da história do cinema. No entanto, quase meio século depois, descobrimos que a condução automatizada se tornou uma realidade.

As nossas cidades estão cada vez mais próximas da ideia de Smart Cities, de que já falámos no nosso blogue, o que significa que a incorporação da Inteligência Artificial (IA) ou da Internet das Coisas (IoT) está cada vez mais presente no nosso quotidiano e, naturalmente, os meios de transporte e a condução desempenham um papel relevante nesta nova forma de conceber e viver as cidades do século XXI.

As tecnologias dos automóveis do futuro

Automóveis com Inteligência Artificial

No desenvolvimento da indústria automóvel, a condução autónoma tornou-se uma das principais áreas de investigação e inovação. A incorporação da Inteligência Artificial (IA) nos veículos revolucionou completamente a forma como conduzimos, e conduzir nunca foi tão fácil. Os veículos atualmente em desenvolvimento já estão equipados com sistemas avançados de aprendizagem automática que lhes permitem tomar decisões em tempo real, melhorando a eficiência e a segurança na estrada. Mas será que isto vai para além da mera investigação e desenvolvimento por parte das empresas automóveis, o que significará para a nossa vida quotidiana e será realmente assim tão seguro?

Hiperconectividade com a IoT

A condução autónoma baseia-se na hiperconectividade. Ou seja, baseia-se na conetividade que existe nos ambientes digitais e na interação entre sistemas de informação, dados e dispositivos, todos ligados entre si através da Internet. Esta ligação através da Internet das Coisas (IoT) é uma das chaves para os veículos autónomos. Os automóveis do futuro estarão interligados com outros veículos, infraestruturas rodoviárias e dispositivos inteligentes, criando assim uma rede de colaboração para otimizar o fluxo de tráfego e reduzir os acidentes.

Este cenário exigirá, sem dúvida, servidores e um serviço de cloud para garantir esta interconexão.

Big Data

Esta hiperconectividade eficiente requer a utilização de Big Data. A recolha e análise de grandes quantidades de dados é essencial para melhorar a condução autónoma, uma vez que permitirá aos automóveis do futuro aperfeiçoar os seus algoritmos, antecipar situações de trânsito e garantir uma experiência de condução mais eficiente e segura.

Os 5 níveis da condução autónoma

A ideia de criar veículos autónomos não é um conceito novo. Ao longo da história, houve inúmeras tentativas de criar veículos que se pudessem deslocar sem intervenção humana. No entanto, o verdadeiro impulso para a condução autónoma moderna começou na segunda metade do século XX.

Nas décadas de 1950 a 1980, engenheiros e cientistas de todo o mundo envolvidos nestas áreas começaram a explorar a possibilidade de desenvolver veículos capazes de funcionar de forma autónoma. A investigação centrou-se nos sistemas de controlo automático e nas tecnologias de deteção que permitiriam aos veículos tomar decisões com base no seu ambiente. Como já foi referido, esta investigação evoluiu para o conceito de carros autónomos e condução autónoma que temos atualmente, e é aqui que surge a questão de saber como é esta ideia hoje em dia.

A Society of Automotive Engineers (SAE) estabeleceu um sistema de classificação que define níveis de autonomia dos veículos, desde a condução totalmente manual à totalmente autónoma. Estes níveis servem como um quadro normalizado para avaliar o grau de autonomia dos veículos.

• Nível 0 - Apenas condutor

A este nível, os veículos não têm capacidades autónomas. Todas as tarefas de condução são efectuadas pelo condutor e não há qualquer intervenção tecnológica.

• Nível 1 - Condução assistida

Este nível introduz as primeiras funções de assistência automática, como o controlo de velocidade de cruzeiro adaptativo e a assistência à manutenção na faixa de rodagem. Embora exista alguma automatização, o condutor continua a ser responsável pela maioria das tarefas de condução.

• Nível 2 - Condução parcialmente automatizada

A este nível, o veículo é capaz de realizar algumas funções de condução autónoma em determinadas condições. Pode realizar tarefas como a direção e a aceleração, mas o condutor deve permanecer alerta e pronto a intervir.

• Nível 3 - Condução automatizada elevada

Neste caso, o veículo pode realizar a maior parte das tarefas de condução de forma autónoma em situações específicas, como a condução em autoestrada. Embora o condutor deva permanecer a bordo, a intervenção humana só é necessária em situações excepcionais.

• Nível 4 - Condução totalmente automatizada

No nível quatro, o veículo pode realizar todas as tarefas de condução de forma autónoma na maioria das condições. Embora possa haver situações excecionais que exijam intervenção humana, a autonomia é substancial.

• Nível 5 - Condução autónoma com 5G

No auge da autonomia está o nível cinco. Aqui, o veículo pode funcionar de forma totalmente autónoma em todas as condições, sem necessidade de intervenção humana. A conetividade 5G facilita a comunicação instantânea entre veículos e infra-estruturas, melhorando ainda mais a eficiência e a segurança na estrada.

Que fabricantes e que países estão mais avançados?

Embora a condução autónoma pareça estar a desenvolver-se mais rapidamente, parece improvável que os veículos com autonomia de nível 5 estejam à venda na próxima década.

A dissolução da empresa Argo AI, na qual a Ford e a Volkswagen estavam envolvidas, pôs em evidência os enormes requisitos económicos dos automóveis autónomos. A isto juntam-se os obstáculos legais e técnicos a ultrapassar e a falta de testes em condições reais.

Neste contexto, a Mercedes-Benz pode atualmente ser considerada o fabricante mais avançado. Já em maio de 2022, vai oferecer a opção Drive Pilot para o Classe S e EQS, que é o primeiro sistema com uma certificação internacional de autonomia de Nível 3 que permite largar o volante e deixar o carro conduzir autonomamente em certos locais e sob certas condições.
A Confused.com estabeleceu critérios que determinam onde estão a ser feitos os maiores progressos no domínio da condução autónoma, tanto em termos de investigação e desenvolvimento como em termos de legislação, infra-estruturas ..... Identificam 30 países como os mais avançados, com os Estados Unidos, o Japão, a França, o Reino Unido, a Alemanha e o Canadá no topo da lista.

Smart Mobility: cidades inteligentes

À medida que a condução autónoma continua a evoluir, a mobilidade será transformada e, por conseguinte, a forma das nossas cidades e o nosso modo de vida também mudarão. Ganharemos em conforto, mas também em segurança rodoviária e eficiência do tráfego. Não devemos esquecer que tudo isto terá um impacto na melhoria de aspectos como a saúde mental (ao reduzir o stress) ou o ambiente, uma vez que serão meios de transporte muito mais sustentáveis.

O futuro da segurança rodoviária

Com a condução autónoma e as tecnologias associadas, espera-se que a segurança rodoviária melhore consideravelmente. A implementação de sistemas avançados, a hiperconectividade e a regulamentação adequada são fundamentais para alcançar um ambiente rodoviário mais seguro e eficiente, mas, como acontece com todos os avanços, deve existir um quadro jurídico que os sustente e que sirva para regular uma nova forma de entender o transporte e a mobilidade.

É verdade que o facto de a condução não ser influenciada por fatores humanos, como distrações, sonolência, fadiga, velocidade inadequada ou consumo de álcool ou drogas, é uma mais-valia para a segurança rodoviária, mas a condução autónoma de um veículo não é fácil, não só a nível técnico, mas também a nível de segurança. Um estudo publicado em 2020 pelo Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) revela que 94% dos acidentes de viação em todo o mundo são causados por erro humano.

Como salientam os especialistas no relatório do IIHS, o número de acidentes que podem ser evitados dependerá da forma como o software dos veículos automatizados é programado. É aqui que a IA será fundamental, pois permitirá uma resposta mais rápida e mais exata. Por exemplo, a instalação de sensores com IA para evitar a infração das regras de trânsito pode reduzir os acidentes em cerca de 72%. Além disso, a incorporação da inovação da aprendizagem profunda, especificamente nos sistemas de deteção de peões, reduziu a taxa de erro destes sistemas em até 100 vezes.

O facto de os veículos autónomos já estarem a funcionar em cidades dos EUA e em algumas cidades asiáticas, como Seul, levou ao desenvolvimento paralelo de regulamentação. Na Europa, países como a Alemanha já autorizaram a utilização de mais de 13.000 quilómetros de estradas automatizadas. Por outro lado, o Reino Unido autorizou recentemente os utilizadores de veículos Ford equipados com o sistema autónomo BlueCruise a circularem na sua rede de alta capacidade sem pegar no volante, depois de esta tecnologia ter sido testada com êxito durante anos nos Estados Unidos e no Canadá.

A Espanha é o terceiro país europeu a aderir a esta tendência e, como resultado, a Direção-Geral de Viação também autorizou os condutores do Ford Mustang Mach-E equipado com a tecnologia BlueCruise, que funciona a velocidades até 130 km/h, a conduzir nas  autoestradas e vias rápidas sem segurar no volante.

O Reino Unido já está há algum tempo a regulamentar a utilização destes veículos e a sua condução e, por conseguinte, criou uma comissão para estudar a condução totalmente autónoma. Uma das primeiras conclusões a que esta comissão chegou é que a pessoa que conduz não deve ser legalmente responsável, pois deve ser considerada apenas como um "utilizador responsável", não sendo responsável por infrações de condução ou eventuais acidentes que possam ocorrer. Por outras palavras, não deve haver diferença entre as ações que ocorrem quando o veículo autónomo está ocupado e as que ocorrem quando o mesmo veículo circula sem ocupante.

Recomendou ainda que a responsabilidade legal em caso de falha ou acidente recaia sobre a empresa que desenvolve o sistema de condução autónoma, enquanto os fabricantes de automóveis devem ter acesso a dados que lhes permitam analisar as causas e a responsabilidade após uma infração ou acidente. Esta questão já foi regulamentada pelo Comité dos Transportes da UE. A este respeito, os peritos propuseram multas pesadas e até mesmo responsabilidade criminal para aqueles que não revelam como os seus sistemas funcionam ou, se necessário, onde os seus sistemas falharam. Outra das recomendações mais importantes foi a de determinar claramente se um veículo é autónomo ou não, ou seja, se há ou não necessidade de um condutor aos comandos.

Todas estas conclusões e recomendações culminaram num projeto de lei sobre veículos automatizados que, para além do acima exposto, inclui uma proibição de comercialização enganosa.

Neste contexto, e para evitar possíveis fraudes, foi criada uma diretiva que revê a responsabilidade por produtos defeituosos e a UE confere maior proteção às marcas de automóveis autónomos, uma vez que, até agora, o fabricante era responsável por uma avaria e tinha de pagar todos os danos causados por um produto defeituoso, mas a União Europeia permitirá que o fornecedor prove que o seu sistema ou componente estava a funcionar corretamente no momento do acidente. Assim, a UE liberta o fabricante de veículos autónomos de todos os encargos, mas deixa a porta aberta para que este também processe o fornecedor e seja indemnizado pela venda de componentes defeituosos.

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